USA: la ruée vers l'or et le mercure - Gold Rush and Mercury

150 ans après la ruée vers l'or de Californie (en 1849), de nombreux sites sont encore fortement pollués par le mercure.

Les mines d'or de la région de Sacramento, déversaient leurs eaux usées, via la rivière Sacramento, dans la baie de San Francisco. La pollution au mercure de la baie de San Francisco est encore d'actualité de nos jours; les poisons de la baie sont contaminés et restent impropres à la consommation.

La Guyane, victime de l'orpaillage illégal

La Guyane est victime d’une véritable ruée vers l’or. L’utilisation demercure, on le sait, est source de pollution. Mais il y a d'autres impacts, dus au fait que les orpailleurs augmentent la turbidité des cours d’eau. Des diatomées fixées aux substrats manquent delumière ou meurent étouffées sous les sédiments. Heureusement, les espèces plus mobiles peuvent survivre. Ces alguesunicellulaires pourraient donc être utilisées comme bio-indicateur pour évaluer l’état des cours d'eau amazoniens.

C'est une véritable ruée vers l'or qu'est en train de vivre la Guyane : on estime que le nombre de sites d'orpaillage clandestins se situe entre 500 et 900. D'après l'Office national des forêts, plus de 1.300 kilomètres de rivières et 12.000 hectares de forêt seraient directement affectés par cette activité. Il est bien connu que cette pratique a un effet très négatif sur l'environnement à cause du mercure relâché dans les rivières. En revanche, on connaît moins l'impact écologique de l'accroissement de la turbidité des eaux dû à l'orpaillage.

Pour mieux évaluer un des aspects de cet impact, les chercheurs se sont penchés sur les populations de diatomées, ...

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